Облака лежали прямо под ногами, они заполняли всё пространство до самого горизонта своей клубящейся массой, закрывая море, верхушки деревьев внизу, зубцы скал. Они сами были как море, которое клубилось, колыхалось у ног на том заснеженном уступе, где мы стояли. А вдалеке из глубины этих облаков медленно всплывал золотой шар солнца, оно вынырнуло из этого моря и осветило облачную гладь нежным золотистым светом, заполнило наши души тихим спокойствием, уверенностью в то, что этот мир прекрасен и неповторим в каждое своё мгновение. Каждый встреченный рассвет — это большое чудо, которое дарит нам жизнь.
И вот на берегу этого моря облаков, с видом на восходящее солнце мы закончили свой завтрак и собирали лагерь, готовясь продолжить свой поход. За два дня мы прошли по Ай-Петринской яйле, поднявшись на неё по Чёртовой лестнице из Оливы. Там мы прыгали по камням, перебираясь вдоль края плато, или же наоборот утопали по пояс в снегу, обходя отдельные отроги через небольшие перелески. Впереди же была основная цель нашего похода, мы хотели спуститься с Ай-Петри через Мисхорские гроты. Вот недалеко от них, на одном из уступов Ай-Петри, мы и встречали этот рассвет.
Теперь оставалось найти то место, откуда начинается спуск. Для этого нужно сойти с основной тропы, что ведёт в Мисхор, и держаться вдоль края обрыва. Это место находится метров за 300 от самого подъёмника и приметно несколькими стволами давно поваленных деревьев, тут и начинается спуск, который обозначен металлической табличкой прибитой к скале анкером. Зацепившись верёвкой за поваленные деревья для страховки, по небольшой наклонной полке мы спустились к первой забитой станции. Взглянули в низ. И опешили. Комок подкатил к горлу и стало как-то не по себе. Спустившись сюда, мы оказались в верхнем слое тех облаков, на которые мы любовались в лагере. Ниже они сгущались и клубились непроницаемым маревом, воздух был напитан холодом и влагой. Туман скрадывал звуки, всё погрузилось в тишину.
Вспоминая найденные описания, мы прикинули, что этот первый сброс должен быть около сорока метров, и решили не отступать. Первым должен был идти Мастер, я оставался страховать остальных участников похода и идти замыкающим. Ещё раз проверяем узлы, карабины, верёвка ушла вниз, зашуршав осыпающимися за ней мелкими камушками. Мастер собирается с духом, забычковует сигарету. Проверяю на нём ещё раз узлы и восьмёрку. Остальные сидят под каменным козырьком, закрепившись на само страховку.
Ну, с Богом! Осторожно пятясь назад, Мастер подходит к обрыву, выседает и, переваливая через него, переносит вес на верёвку. Упираясь ногами в стенки жёлоба, начинает спускаться. Живые камушки, вырываясь из-под его ног, беззвучно канут в тумане. Постепенно в тумане исчезает и он. Только подёргивание верёвки, которая соединяет его с этим миром, указывает нам на его продвижение. Все мы застыли в напряжённом ожидании. Мгновения тянуться долго, натягивая нервы как струны. Молчим, напряжённо вслушиваясь в тишину, но пока только молчаливые языки тумана, облизывая выступающие скалы, скользят мимо нас. Но вот из глубины доносится приглушённый возглас: «Верёвка свободна!». Все облегчённо вздыхают и воспрянув духом начинают готовиться отправиться следом. Проверяю узлы, карабины, восьмёрки и поочерёдно отправляю Свету и Колю вниз. Жду своей очереди.
Вот Коля подаёт сигнал, что он благополучно достиг земли. Поправляю рюкзак, заправляю восьмёрку в основную верёвку, муфтую карабин. Снимаюсь с само страховки. Привычно переваливаю через край и переступая по скале еду в низ. Через какое-то время склон становится отрицательным, я уже не достаю до скалы ногами и свободно повисаю в пространстве. Рюкзак сильно переклоняет меня на спину, мимоходом оглянувшись назад, вижу, как верёвки где-то глубоко подомной исчезают в тумане, стараюсь максимально сбросить скорость. Вот где-то внизу появляются звуки, а за ними удаётся рассмотреть ребят, копошащихся на широкой скальной полке. Приземляюсь на скалу. Облегчённо вздохнув, подальше от края сбрасываю рюкзак. С удовольствием закурив, осматриваюсь вокруг. Володя и Света осматривают нагромождение валунов в углу площадки, за этими камнями находится спуск в первый грот.
Закрепив за скальный выступ верёвку покороче, спускаемся в грот на разведку. Надо найти противоположный выход из грота. Беглый осмотр результатов не дал, только какой-то туннель уходит вниз в темноту, в свете фонарика на своде блестят вкрапления каких-то минеральных отложений. Ещё раз осматриваем близлежащие закоулки, но выход найти не удаётся. Решаю исследовать тоннель. Привязав стометровку, закрепившись восьмёркой, ухожу вниз. Фонарик выхватывает из темноты причудливые выступы пещеры, под ногами какие-то провалы и расселины через которые приходится перебираться. Достигаю дна какого-то не большого зала, пещера поворачивает направо и опять начинает спускаться. Тут перебираюсь через какое-то нагромождение, вокруг всё покрыто мокрой глиной. Периодически поскальзываюсь, удерживаясь только на верёвке. Ботинки облипли глиной, и ноги с трудом отрываются от земли. Тупик. Пещера закончилась. Ещё раз осматриваюсь, выхватывая лучом глиняные стены. Надо выбираться, где-то мы не там ищем. На крутом подъёме приходится воспользоваться жумаром, завязываю стремя чтобы для ног была какая-то опора. На середине подъёма до меня доносятся Светины возгласы, она нашла выход. Оказывается он был почти у входа, но проход низкий у самого пола, и пролазить туда надо на карачках. Там пещера немного расширяется и в полу узкая щель, уходящая вниз. Света нашла выход по притоку свежего воздуха.
Сдёргиваем за собой верёвку, курим и перетаскиваем рюкзаки к расселине, в неё пролезть можно только без рюкзака. Захватив с собой жумар и прусы, Мастер отправляется на разведку. Скоро доносятся его восхищённые крики. Привязав к верёвке рюкзаки, пропихиваем их в узкую горловину расселины и спускаем вниз, затем сами. Я замыкаю шествие и сдёргиваю за собой верёвку. Внизу вид действительно впечатляющий. Это довольно просторный светлый грот, с сухим утоптанным полом. Его украшают три больших окна открывающихся на побережье, в солнечную погоду из них должен быть ошеломляющий вид.
Посреди грота несколько брёвен притащенных сюда альпинистами, кострище, место для палатки. Очень заманчивое место, ночёвка в таком наверно будет не забываемым приключением, но нам надо идти дальше, поэтому только небольшой перекур, по чашечке чаю из термоса и снова за верёвки. Опять спускаемся через расселину в противоположном углу грота, над ней забита станция и мы, соблюдая очерёдность, затянув рюкзаки покрепче, двигаемся вниз.
Следующая полка, даже не полка, а жалкий пятачок, с которого начинается обрыв вниз, очень покатый, камни гладкие отполированные, и туман оседает на них влагой. Ноги так и скользят по этому всему. Благо вся скала утыкана анкерами, и мы тут же стремимся завязаться на само страховку. Станция тут забита очень низко и неудобно, дотягиваться до неё с наклонённых скользких камней тяжело. Этот спуск должен быть самым высоким, вяжем основной стометровую верёвку. Володя как всегда уходит первым. Быстро смеркается. Слышимость плохая, до нас из далека доносятся ругательства, Мастер застряёт на верёвках, страховка и основная начинают скручиваться вместе, когда он повисает свободно в пространстве, но вот страховка опять начинает выбираться, а я пропускаю её через свою восьмёрку страхуя Володю. Больше волнуюсь за то чтобы ему хватило верёвки до земли, страховочная шестидесятка стремительно заканчивается. Но вот верёвка перестаёт уходить, через какое-то время звонит телефон. Мастер говорит чтобы спускался следующий. Оправляем Свету, из за низко вбитой станции цепляться за основную верёвку очень трудно, её приходится подтягивать, встёгиваться, потом помогаю спуститься до обрыва чтобы натянуть верёвку. Уже почти ничего не видно. Света тоже долго преодолевает сопротивление двух верёвок, когда ноги теряют опору о скалы — начинает закручивать, но отпустить без страховки я их не могу. Вконец вымотавшись она таки спускается и Володя отдаёт страховку нам наверх. Остались мы вдвоём. Пока есть ещё одна пара рук, решаю подготовиться, потому что уходить мне последнему самому, а руки начали забиваться от постоянной нагрузки на спусках и страховке. Понимаю, что сам верёвку наверх от станции с рюкзаком не подтяну. Принимаю решение перевязать её выше за один из надёжно выглядящих анкеров, через другой завязываю восьмёрку для страховки. Через третий анкер себя. Беру у Коли его телефон. Подтягиваю рюкзак поближе. На улице совсем темно, Коля, включив фонарик, встёгивается в основную. Ну, поехали! Он исчезает в темноте, и я остаюсь сам. Машинально контролирую страховку. Весь сосредоточен и напряжён. Прокручиваю что и как сейчас буду делать. Вот верёвки ослабляются и следом звонит телефон, говорят, что все на месте, ждут меня внизу, эх надо бы рацию прикупить, а то связь ой как нужна, а телефон в горах работает редко и часто не тогда когда надо. Так, всё по порядку. Прячу телефон понадёжней, перевязываю страховку на сдёргивание основной, одеваю рюкзак, затягиваю, встёгиваюсь в основную, проверяю карабины, готовлю рукавицы. Так вроде всё… Выстёгиваю само страховку – поехали.
Ночь охватывает меня, только тут оглядываюсь по сторонам. Кругом темно, клочья тумана фонарик выхватывает своим лучом, они проплывают дальше, стенка почти сразу ушла из-под ног и я повис в пространстве, не видно ни что вверху, ни что внизу, меня постепенно вращает, но не пойму в какую сторону, не спеша стравливаю верёвку уходя вниз, вниз. Мгновения растягиваются на долго, я уже не помню, сколько я тут болтаюсь? Всё что меня с чем-то связывает – это верёвка, она успокаивающе проскальзывает сквозь рукавицу. Вот внизу мелькает свет фонарика, и опять попадает. Опять верёвка проскальзывает в руке, клочья тумана кружатся в луче фонаря, а я тоже кручусь куда-то. Где же они? Что так долго? Нервничаю : «Пацаны, я кажется вас проехал!??» Снизу ободряющий крик: «Давай-давай, тебе ещё метров двадцать!» Ободряюсь, уже слышно, время пошло скорее и расстояние сокращается. Внизу какая-то суета. Вот, вот скалы! Вот наконец-то касаюсь ногами твердой скале, фонарь выхватывает из темноты вполне осязаемые предметы. Меня подхватывают и оттаскивают с узкой полки на более широкую площадку и прислоняют к мокрому холодному валуну. Скидываю рюкзак.
Из смятой пачки достаём смятые сигареты и с упоением закуриваем. Начинаю вникать в обстановку. Это оказывается ещё не конец, отсюда недалеко внизу деревья, но к ним нужно ещё спуститься по сильному откосу с сыпухой, забитой станции тут не видно, или её нет или в темноте не нашли. Сотки свисающей сверху должно хватить до низу и на вид, и по расчётам, и по прочитанным описаниям. Верёвка проходит от нас в стороне, там узко и топтаться негде а уходить нужно ещё левее, подтягиваем верёвку. На ней решаем привязать через проводник вспомогательную и ею подтаскивать к себе. Мастер первым с рюкзаком цепляется к верёвке, и постепенно, маятником смещается в сторону и потом вниз. Слышна ругань, сыпятся камни… Но он достигает деревьев, а я подтягиваю верёвку к нам, отправляем Свету. Чувствуется, что все измотаны и держатся только на силе духа, без стонов и причитаний. Света на сыпучке в камнях запуталась, мы сверху ничем помочь не можем. На верх, страхуясь ледорубом пробивается Мастер, помогает освободиться. Даёт сигнал продолжать движение.
Оставшись сам перевязываю вспомогательную верёвку к сдёргивающей шестидесятке, теперь должно хватить до низа. Расправляя вспомогательную за собой спускаюсь, осыпаю град камней из под ног. Вот наконец деревья, все переводят дух, спуски позади, осталось снять верёвку и домой праздновать Новый год.
Тут у подножья Ай-Петринских скал, как новогодний подарок мы встречаем цветущие подснежники прямо среди клочков снега, вот и как не верить сказкам? Вот они Двенадцать месяцев!
Вот тут мы столкнулись с дилеммой, верёвка застряла напрочь. Видимо узел заскочил в карабин… после напрасных попыток её пришлось всё же оставить, как не печально, но хорошо, что это было на последнем спуске, а не где-то в середине. Дальше мы ещё долго бродили в темноте и тумане, щупая ногами скалы, петляли меж деревьев, но уже чувствовалось, что основная опасность позади. Даже с трассы в новогоднюю ночь нам удалось благополучно добраться в Севастополь и успеть к Новому Году. Дальше было шампанское, праздник и бурные обсуждения приключений.